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“它的文化影響是比較大的，”陜西歷史博物館科研處副處長張維慎研究員這樣介紹這28枚象牙算籌，“它的算法在世界上是比較先進(jìn)的，是古代的重要科學(xué)技術(shù)成就。”
1983年11月18日，陜西省旬陽縣北部的佑圣宮后坪的變電所施工時發(fā)現(xiàn)了一座漢代墓葬，墓中出土了包括銅器、貨幣、長方形石硯等在內(nèi)的二百多件文物，其中還有令人震撼的28枚整齊的象牙制算籌。這座漢墓被命名為佑圣宮1號墓，推斷時間約為新莽至東漢初年，墓主人留下的28枚精致的象牙算籌與其他文物一同保存在旬陽博物館。1991年，陜西歷史博物館開放，在籌建之時征集全省文物，這一套珍貴的象牙算籌作為重要的一組文物輾轉(zhuǎn)來到陜西歷史博物館。從此，28根粗細(xì)均勻、長短一致的乳白色細(xì)棒，在這里靜靜地展示著古人的智慧。
收藏于陜西歷史博物館的象牙算籌長13.5厘米，直徑0.4厘米，兩端齊整，由于是象牙質(zhì)地，呈乳白色，文保人員把它們封護(hù)于有機(jī)玻璃保護(hù)盒中，以保持適宜的濕度。因“骨質(zhì)文物脫水快的話，容易變形和開裂，”張維慎解釋說，“你看咱們平時的家具因不適應(yīng)環(huán)境的變化而開裂，是最明顯的。”
據(jù)張維慎介紹，算籌的使用時間較早。在春秋戰(zhàn)國時期就有文獻(xiàn)記載，使用已相當(dāng)普遍。1954年湖南長沙左家公山的戰(zhàn)國時期楚墓中出土的竹算籌，是目前為止考古發(fā)現(xiàn)的最早的算籌實物。
算籌是在古代占卜所用的長短不一的蓍草基礎(chǔ)上發(fā)展而來。漢許慎《說文解字》載：“籌，矢壺也，從竹，壽聲”，“筭，長六寸。計歷數(shù)者，從竹，從弄。言常弄乃不誤也”。“籌”原指投壺所用的箭，“算”在漢代作“筭”，讀音相同，算籌指的便是用于計算的竹棒�！稘h書·律歷志》記載：“其法用竹，徑一分，長六寸，二百七十一枚而成六觚，為一握。”漢代六寸約為現(xiàn)在的13到14厘米，目前考古發(fā)現(xiàn)的漢代算籌與之一致，南北朝以后長度逐漸減短，但是目前考古尚未發(fā)現(xiàn)以完整的271根為一個單位的算籌。
至明代算盤普及前，算籌在計數(shù)中被廣泛使用。運算時需要先在案上布出籌碼，數(shù)字1-9分別有縱、橫兩式擺法。
在表示多位數(shù)時，用算籌表示的各位數(shù)字橫縱相間，從位高到位低從左至右橫列，與如今的數(shù)字書寫習(xí)慣相同。個位在最右，用縱式，十位用橫式，百位用縱式，千位用橫式，以此類推，遇零則置空。例如：計算時，加減法都從左到右，逐位相加或相減；乘除則用口訣（九九表）進(jìn)行運算，如今數(shù)學(xué)常用的計算，加減乘除，甚至計算立方，開平方都可以使用算籌進(jìn)行。“東漢時期的數(shù)學(xué)著作《九章算術(shù)》中，工程建設(shè)的應(yīng)用計算要算工程量，就要算這個立方，”張維慎說，“在算盤使用之前，都是用這個算籌計算的。”
算籌在計算時用籌碼表示1至9的數(shù)字，在數(shù)值的表示中遵循十進(jìn)位制，“那個十進(jìn)位制是當(dāng)時最先進(jìn)最科學(xué)的，”張維慎特意強(qiáng)調(diào)了算籌計算時十進(jìn)制的重要性，“當(dāng)時在世界上其他國家還沒有這么便利的方法。”
希臘用字母表示一到一萬的數(shù)字，“但是這是不夠的，”張維慎解釋道，“像羅馬的數(shù)字系統(tǒng)它是沒有進(jìn)位制的概念的。”有進(jìn)位制的瑪雅人使用的是20進(jìn)位制，古巴比倫人使用60進(jìn)位制，“20進(jìn)位制需要1到19這樣19個數(shù)字才能表示，中國的十進(jìn)位制就比較簡單。”他說，“中國古代之所以在數(shù)學(xué)方面取得卓越的成就，與這個十進(jìn)位制的關(guān)系是非常密切的。”
由于佑圣宮1號墓中沒有明確的文字記載，無法準(zhǔn)確判斷這28枚算籌的主人姓甚名誰，地位如何，但張維慎介紹，根據(jù)陪葬物的品類推斷，這名墓主人可能是一位“家道富有、愛好武藝并長于書算的下層官吏”。
“能擁有象牙算籌者一般地位都不會太低，”張維慎說，“起碼家境還比較殷實。”他推測,“他可能從事這方面的工作，所以他也許有這種愿望，想要擁有這種象牙算籌。”
張維慎認(rèn)為，算籌的出土可能與墓主人的職業(yè)或愛好有關(guān)。古代的“上計”制度中需要對地方財政等進(jìn)行管理，因此設(shè)有計算匯報地方財政收支的地方官員。“就相當(dāng)于專業(yè)的會計師，但是不能與他們完全等同，”他說，專業(yè)人員的計算中需要的算籌數(shù)量更多，幾十根無法滿足，“出土的數(shù)量不夠的話，說明他進(jìn)行的只是簡單的運算，或象征他就是做這方面的職業(yè)。”
已出土的算籌質(zhì)地有竹制、骨制、鉛制、象牙制、銀制等，不同質(zhì)地的算籌某種程度上也反映了墓主人當(dāng)時的地位。南越王墓、長沙馬王堆三號墓都出土過象牙質(zhì)地的算籌，“而南越王墓、馬王堆三號墓的墓主，地位都比較高，所以可能在這方面有禮制上的反映，”張維慎解釋，“但是光從這個也不能完全決定地位的高低，只是說一般能反映的。”也有比旬陽的佑圣宮1號墓等級更高的墓葬，但出土的卻是木制算籌，對此張維慎推測，旬陽的象牙算籌的出現(xiàn)可能更多地要從墓主人對生前職業(yè)的鐘愛來解釋。
